肝斑和肝病其實並沒有明確關係，是因為其顏色似煮熟的豬肝而得名，詳細的致病機轉至今尚未定論，被認為是一種皮下慢性發炎。主要受體質及賀爾蒙影響，情緒壓力、藥物、保養品使用不當、甲狀腺功能等因素也可能導致肝斑，多好發於生育年齡的婦女，尤其是懷孕時更容易誘發，因此肝斑也被稱為「孕斑」。
肝斑（MELASMA）一詞源於顏色似煮熟的豬肝，和傳統所認為的肝不好並沒有關係。主要分布在臉頰中央、臉頰外側、鼻子、顴骨及下顎，有時也會影響手臂、頸部和背部，常常於不知不覺中慢慢擴大範圍，事實上，肝斑會影響暴露在陽光下的皮膚的任何部分。這就是為什麼大多數肝斑患者注意到症狀在夏季惡化。
值得注意是，與一般點狀斑點不同，肝斑外觀呈對稱性的片狀分佈，片狀分布邊緣又不是很規則和清楚，整片灰灰暗暗的褐色，常常會有不是很乾淨的感覺。肝斑可能會影響社交生活，讓人感到不自在，但你不必只是「忍受它」，而可以採取一些預防措施及治療選擇。如果不採取措施，例如避免陽光和刺激性物質，預計情況會變得更糟或再次發生。
目前還不明確導致肝斑的原因，可確認是一種非常常見的皮膚病，研究指稱，容易曬黑、膚色深的人容易受肝斑的影響，而皮膚白皙者不容易受到肝斑影響，女性又比男性更常見，根據美國皮膚病學會的數據，90%的肝斑患者是女性，尤其是在女性懷孕過程更常見，15%～50% 孕婦可能出現肝斑。
陽光照射會導致肝斑，因為紫外線會刺激黑色素細胞的量生長。
目前已知，雌激素增加和 肝斑之間存在某種模式。女性妊娠晚期雌激素、黃體素升高，停經後婦女有時會服用黃體酮，都可能會導致肝斑。肝斑又有一稱呼為「懷孕面具」。
33%～50% 的肝斑患者表示家庭中其他人也患有此病。大多數同卵雙胞胎都患有肝斑。
甲狀腺功能低下、抗癲癇藥物Clobazam (Onfi®)、含有雌激素和黃體酮的口服避孕藥、非類固醇抗發炎藥(NSAID)、利尿劑、類維生素A、降血糖藥、抗精神病藥等個體中被發現有肝斑。
有些化妝品、肥皂等刺激肌膚的產品，會引起所謂的光毒性反應。
電視、電腦和手機LED螢幕可能引起肝斑，壓力和肥胖症也被認為是肝斑的原因。
1.三合一藥膏
常見的退斑藥膏多是以對苯二酚(hydroquinone)為主成分，搭配A酸、弱效類固醇，可抑制黑色素細胞活性，得經由專業醫師指示下才能使用，避免刺激肌膚，也須回診定期追蹤。
2.紅寶石雷射
「Q-Plus R」新紅寶石雷射在Q開關雷射系統上，使用黑色素吸收專一性的雷射波長694nm，雷射穿透深度可至真皮層，移除表皮與真皮層的色素性病灶，且雷射波長的含氧血紅素吸收曲線極低，療程不易產生紫斑(Purpura) 或血管受損的副作用傷害。
想要預防肝斑持續惡化，最重要的就是做好防曬，盡可能減少紫外線對肌膚產生刺激。
